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Pendant ce temps à Copenhague : The Copenhagen Wheel

Je parlais hier des applications mixant iPhone et vélo, et l’actualité me rattrape.
Demain, 15 décembre sera dévoilé dans le cadre du forum de Copenhague la Copenhagen Wheel.
Le site du projet : http://senseable.mit.edu/copenhagenwheel/index.html
Il s’agit d’un moteur d’assistance électrique adaptable à pratiquement tous les vélos et qui se présente sous la forme d’une roue arrière.
Elle comporte un moteur donc, un générateur (qui récupère une partie de l’énergie du freinage) et d’une foule de capteurs.
La roue se pilote entièrement depuis un iPhone (en Bluetooth), on peut ainsi régler le niveau de l’assistance, bloquer et débloquer le vélo et enregistrer une foule de données sur les conditions (humidité, pollution etc..)

Pour l’instant il s‘agit d’un projet, mais mené extrêmement sérieusement par un département du prestigieux MIT (le Senseable City Lab) pour la commune de Copenhague, avec des fonds du Ministère des transports italien.

Je reviendrai sur les vélos à assistance électrique (VAE). En version courte un VAE est un vélo (c’est à dire qu’il est propulsé par le pédalage) qui dispose d’une aide sous la forme d’un moteur électrique. En pratique, le cycliste fourni la moitié de l’effort et le moteur fourni le reste.
Extrêmement populaires au Japon, les VAE s’installent tout doucement dans le paysage européen. Ils sont sans doute la solution idéale pour convertir au vélo les réfractaires car ils  gomment pas mal de ce qui est perçu comme des difficultés :

• Le pédalage est plus facile en côte (puisque le moteur vient donner un coup de main)
• Conséquence, on ne transpire pas avec un VAE (ce qui permet de circuler en habit de ville voire en costard sans problème, ce qui est peu envisageable avec un vélo classique)

En gros avec un VAE on fait le même effort qu’en marchant, on va à la vitesse d ‘un vélo et on a le rayon d’action d’un scooter (les batteries donnent une autonomie d’environ 40 km)

Les VAE qui sont considérés comme des vélos (comme pas de casque obligatoire ou d’immatriculation) doivent répondre à des critères très stricts définis dans la directive Européenne EC/2002/24:

• La puissance du moteur est limitée à 250 W maximum
• le moteur doit se débrayer automatiquement dès que le vélo dépasse la vitesse de 25 km/h
• Le moteur doit se débrayer automatiquement dès que le cycliste cesse de pédaler

La disposition retenue pour cette Copenhagen Wheel avec le moteur dans la roue arrière est originale car d’ordinaire les VAE sont équipés soit :

• d’un moteur/pédalier (le principal constructeur est Panasonic..mon employeur)
• d’un moteur installé dans le moyeu avant

Par ailleurs, la Copenhagen Wheel serait le premier système d’assistance électrique sans batterie, puisque l’énergie est emmagasinée pendant le pédalage et lors des freinages pour être ensuite utilisée lorsque le moteur est requis. D’ordinaire un VAE est constitué d’un moteur (dans le pédalier ou la roue avant) et d’une batterie.
Inconvénient prévisible d’un système comme la Copenhagen Wheel, au départ le moteur est inopérant (le temps que la batterie intégrée se charge) et il est probable que le système doit induire un effort de pédalage supplémentaire (puisque le cycliste actionne de fait une grosse dynamo).

Commentaire moins optimiste.

Si cette Copenhagen Wheel est une super idée sur le papier, dans la vraie vie, en l’état- des choses et des technologies, c’est hélas une chimère techniquement irréaliste comme le démontrent très bien les calculs de Ron George, un ingénieur fan de vélos et des calculs afférents.

VAE sportif

Je suis au Japon en ce moment, vu chez Panasonic, un VAE (Vélo à Assistance Electrique) sportif avec cadre en titane !